Büyük ölçeklerde yaşanan her türlü toplumsal değişim bir salgın üreme alanı olarak işlev görebilir. Muhtemelen İspanyol gribinde de böyle oldu: 1918 virüsü h1n1'e sapma sonucu olarak meydana gelmişti. Ancak bu tek başına virüsün öldürücü özelliğini açıklamaz. 1957 Asya gribi salgınında h1n1'den h2n2'ye bir sapma olmuştu ama o zaman o kadar insan ölmedi. İki salgın arasındaki fark muhtemelen Birinci Dünya Savaşı'ydı.